太陽電池は有機系と無機系に分類されます。ここでご紹介する有機薄膜太陽電池は、有機系の有機半導体です。
従来の太陽電池は無機系のシリコン系が一般的ですが、有機系は次世代型の太陽電池として期待されています。
光を通す・薄い・軽い、曲げられるので、建材と一体化しデザイン性を考慮しながら、様々な場所に設置し発電することができます。
シリコン系太陽電池の1/10程度の温度で製造するためCO₂排出量を削減するとともに、有機材料を主材料とするため大量の地球資源を必要としません。
簡便な印刷塗布方式で製造することができるため、量産化による製造コストの低減が見込まれます。また軽量なため補強工事費等が大幅に軽減できるので、全体的な低コスト化が期待できます。
・右図のように半導体（有機発電層）に太陽光をあてると、電子（－の電荷）と正孔（＋の電荷）が飛び出るので、それぞれを電極に集めることで電流が流れます。
・従来のシリコン系太陽電池の半導体には、無機材料（シリコンにケイ素やヒ素をブレンドしたもの）が使用されていますが、有機薄膜太陽電池の場合は、有機材料（炭素（フラーレン）と高分子（Ｐ３ＨＴ））をブレンドして半導体（有機発電層）をつくります。
・下図のフローのように、ナノサイズの有機材料を「塗ってつくる」ところに大きな特徴があります。
・薄型ガラスやフィルムでつくることができます。
・有機薄膜太陽電池の半導体（有機発電層）の厚さは、わずか1mm未満です。
・この薄さによって機能性が向上し、さらにフィルム基板にすることによって、 様々な形状に曲げられる太陽電池をつくることができます。
